Türkiye'nin batısında, Menderes Nehrinin güneyinde yer alan antik devirde Karya Bölgesinin kuzeybatı köşesini oluşturan Latmos Dağlarına zik zak çizen silüeti nedeniyle Beşparmak Dağları adı verilmiştir. Günümüzde Beşparmak Dağlarının kuzey kısmı Aydın, güney kısmı ise Muğla'nın sınırları içerisindedir. Dağın eteklerinde Bafa Gölü yer alır. Gölün yarısı Muğla diğer yarısı ise Aydın sınırları içierisindedir.

Denizle bağlantısı kesilen Latmos körfezi de bugünkü Bafa Gölüne dönüşür. Alanı yedibin hektar olan gölün maksimum derinliği 25 metre. Göl çevresi Akdeniz bitki örtüsüyle kaplıdır. Ilgın ve zeytin ağaçları vardır. Gölde 5 ada olup bunlardan biriside yarım ada İkizcedir. Menet, Kahvehisar, Kargaasarı, Kapıkırı Adası bulunmaktadır. İkizce Adası yarım ada olup göl içinde bulunan ada Meryem Anaya hitaben yapılmış manastır olarak bilinir.

Herakleia'nın İ.Ö. 5.yy.da bütün Ege kentleriyle birlikte Attika Delos Deniz Birliğine üye olduğu Ortaçağın sonralarına kadarda yerleşime sahne olduğu bilinmekte.

Beşparmak dağının yaklaşık 1375 m,yi bulan ve Zeus,un kutsandığı zirvesinde büyük bir olasılıkla, Neolitik devirden başlayarak Karya Bölgesindeki hava ve yagmur tanrıları da kutsanmış, bu kült geleneği ortaçağa kadar süregelmiştir. Latmos Dağı eski dönemlerden bu yana insanların dinsel inanışlarında önemli bir yer tutuğundan burada eski yerleşim izlerine ilk olarak 1994 yılında 25 adet kaya resmi bulunmuştur. Devam eden çalışmalar sonucu 2003 yılında tarih öncesi mağara kaya resimleri sayısı 130'u bulmuştur.

İ.Ö.1 binin başlarında Karialılar tarafından Latmos atlı küçük bir koloni kenti olarak kurulmuş Daha sonra Hellenistik devirde (İÖ300'lerde)hemen yanına kurulan Heraklia onun yerini almış Hellenistik devirde eski Latmos kentinin hemen yanındaki kayalık ve çok engebeli araziye kurulan Herakleia kenti 65 gözetleme kulesi veuzunluğu 6,5 km. ye ulaşan çok iyi korunmuş surlarıyla dikkat çekiyor. Antik kentte, surlardan başka Agora, Athena Tapınağı, meclis binası (bouleuterion), kaya mezarlarını görünce insan masallar diyarında hissediyor kendini.

Göl ve çevresi Tabiat Parkı olup 256 çeşit kuş türü bulunmaktadır.Kuş türlerinin bir kısmı Avrupa ve Dünya genelinde nesli tükenmekte olan kuş türleri Bafa Gölü ve çevresinde her mevsim görülmektedir.Bunlardan bazıları Dünya genelinde olanlardan AKKUYRUKLU KARTAL, BEYAZ LEYLEK, GÖK DOGAN, KÜÇÜK KARABATAK.
Avrupa genelinde, KÜÇÜK BALABAN, GECE BALIKCISI, ALACA BALIKCIL, ERGUVANİ BALIKCIL, YILAN KARTALI, ANGIT,SAZ DELİCESİ, KIZIL ŞAHİN, UZUN BACAK, İZMİR YALI ÇAPKINI, ALACA YALI ÇAPKINI, KÜÇÜK KERKENEZ olan kuş türleri.
Bir zamanlar adını, kuzeydeki Latmos Dağlarından (Beşparmak) alan, körfezin kuzeydoğusu kıyısında kurulan Herakleia antik kentinin adı da "Latmos Herakleia"olarak dağ ile birlikte anılır. Adını, mitolojideki yarı tanrı Herekles'ten alan diğerleriyle de karıştırılmamış olur böylece.