Türkiye'nin batısında yer alan Bafa Gölü Büyük Menderes havzasında yer alıyor. Antik dönemde Karya Bölgesi’nin kuzeybatı köşesini oluşturan Latmos Dağları, bugün sahip olduğu şekli nedeniyle Beşparmak Dağları olarak isimlendiriliyor. Günümüzde Beşparmak Dağları’nın kuzey kısmı Aydın, güney kısmı ise Muğla'nın sınırları içerisinde kalıyor. Bir zamanlar deniz kıyısı olan bu dağın eteklerinde yer alan Bafa Gölü’nün de bir kısmı Muğla, diğer kısmı diğer yarısı ise Aydın sınırları içerisinde kalıyor.

Büyük Menderes Nehri Afyon'un Dinar ilçesi yakınında, deniz seviyesinden bin metre yükseklikteki dağlardan doğuyor. Önce kuzeybatı, sonra da güney ve güney batı doğrultusunda tam 560 km. yol kat eden Büyük Menderes Nehri Söke'nin sınırlarından Ege Denizi'ne dökülüyor. Mitoloji de yer alan ırmak tanrısı Meandros’un adını taşıyan bu nehir, yıllarca taşıdığı alüvyonlarla bir zamanlar Latmos Körfezi olarak bilinen koyu dolduruyor. Alana dolan alüvyonlar sonucunda oluşan Menderes deltası arkasında kalan Latmos  Denizi de Bafa Gölü olarak bugün yaşamına devam ediyor.

Alanı yaklaşık yedi bin hektar olan gölün en derin yeri 25 metre. Ancak son yıllarda görülen kuraklık nedeniyle gölün derinliğinin azaldığı bildiriliyor. Bafa’nın boyu yaklaşık olarak 15 km. eni ise 5 km.’dir.

Ege Bölgesi’nin kıyı kesiminde yer alan Bafa Gölü, Akdeniz iklimi etkisinde olup ağırlıklı olarak Akdeniz bitki örtüsüyle temsil ediliyor. Göl çevresinin hemen hemen büyük bir kısmı zeytin ağaçlarıyla kaplı. Yapılan çalışmalara göre, yaklaşık 2000 yaşında olan ve ülkemizde bilinen en yaşlı zeytin ağacı Bafa Gölü’nün kenarında yaşıyor. Zeytin dışında önemli bir orkide alanı olarak da kabul edilen Bafa Gölü ve çevresinde yaklaşık 20 tür orkide türü yetişiyor. Bu da alana botanik açısından büyük bir önem katıyor. Orkidelerin dışında, Akdeniz bitki örtüsünün en iyi şekilde görülebildiği gölün çevresinde yaklaşık 500 farklı bitki türü yetişiyor. Kıyı Ege Bölgesi’nin ve Akdeniz’in karakteristik türlerinden olan adaçayı, İzmir kekiği, kara kekik, lavanta gibi aromatik türler ve tıbbi papatyalar da bu bölgede oldukça bol miktarda yetişiyor. Bafa ve çevresinin bir diğer özelliği de bölgenin yenebilir otlar bakımından zengin olması. İğnelik, tavukgöğsü, sirken, şevketi bostan, kuşkonmaz, turpotu, radika ve acıot (sarmaşlık) bunlardan birkaçı.

Ülkemizin önemli göllerinden biri olan Bafa Gölü’nde 4 ada bulunuyor. Bunlar Menet, Kahvehisar, Kargaasarı, Kapıkırı adalarıdır. Bu dört ada dışında İkizce yarımadasının uç kısmı da suların yükselmesi sonucunda ada halini alıyor. İkizce yarımadasının uç kısmında bulunan tepenin üst kısmında bir manastır bulunuyor. Meryem Ana’ya adanarak yapıldığı belirtilen bu manastır da göle farklı bir değer kazandırıyor.
Bafa Gölü ve çevresi sahip olduğu su kuşları zenginliği ve doğal güzellikleri nedeniyle Çevre ve Orman Bakanlığı tarafından “tabiat parkı” olarak ilan edilmiştir. Yaklaşık 210 çeşit kuş türü bulunan bu önemli kuş alanında (ÖKA) yaşayan kuş türlerinin bir kısmı Avrupa’da ve dünyada nesli tehlike altında olan türlerdir. Bunlardan bazıları AKKUYRUKLU KARTAL, BEYAZ LEYLEK, GÖK DOĞAN, KÜÇÜK KARABATAK, KÜÇÜK BALABAN, GECE BALIKCISI, ALACA BALIKCIL, ERGUVANİ BALIKCIL, YILAN KARTALI, ANGIT, SAZ DELİCESİ, KIZIL ŞAHİN, UZUN BACAK, İZMİR YALI ÇAPKINI, ALACA YALI ÇAPKINI, KÜÇÜK KERKENEZ’dir.

Doğal güzellikleri, bitki ve hayvan türleri yanında arkeolojik olarak da büyük önem taşıyan Bafa Gölü bir zamanlar Karia bölgesinin en zengin kısmına ev sahipliği yapıyordu. Günümüzden yaklaşık iki bin yıl öncesinde Latmos Körfezi’nin kuzeydoğusu kıyısında kurulan Herakleia antik kentinin adı da "Latmos Herakleia" olarak biliniyordu. Adını, mitolojideki yarı tanrı Herakles'ten alan bu şehir, dönemin önemli liman kentlerinden biriydi.

BAFA GÖLÜ RESİM GALERİSİ